Елена Игнатьева родилась в Риге, закончила Санкт-Петербургский Государственный Университет. В 1994 году получила степень магистра банковского дела в The American University, Вашингтон, округ Колумбия.

Свою карьеру Елена Игнатьева начала в 1991 году в отделе международных экономических отношений Совета министров Латвийской Республики. Год спустя, перешла в министерство экономических реформ и в 23-летнем возрасте стала самым молодым руководителем департамента Латвийской государственной службы. В ее обязанности входила организация процесса вступления Латвии в международные финансовые организации (World Bank, EBRD, EIB) и ведение первого проекта Всемирного Банка в стране. В 1993 году работала во Всемирном Банке (Вашингтон).

В 1994 году перешла в частный сектор, работая в латвийских коммерческих банках в сфере синдицированного кредитования и международных операций. С 2001 г. по 2007 год работала на должности исполнительного директора в Parex bank, где отвечала за бизнес банка в сфере рынков капитала и инвестиций в России, странах СНГ и Восточной Европы. В настоящее время является управляющим директором департамента международного бизнеса СБ Банка, где курирует межбанковское сотрудничество, международный бизнес, управление активами и private banking.