Распространение пластиковых кредитных карт в нашей стране в последние десять лет приобрело массовый характер. Безусловно, пластиковая карта – очень удобная вещь. По ней можно купить необходимый товар, тогда, когда возникла необходимость, предварительно не откладывая средства в течение нескольких месяцев. Именно в этот момент, перед вами встает выбор: что лучше, кредитная карта или потребительский кредит? Многочисленные финансовые учреждения предлагают и тот и другой вид услуг. Потребительский кредит представляет собой банковский продукт, который выдается физическому лицу с определенной целью (целевой кредит) или же заемщик может использовать его на любые нужды по своему усмотрению (нецелевой кредит).
Выдается потребительский кредит на установленный срок и до полного погашения требует ежемесячной оплаты, начиная с первого месяца получения займа. При этом погашение займа осуществляют равными частями. Выплачивая кредит нужно помнить, что несвоевременная оплата очередного взноса штрафуется, а самые злостные неплательщики могут быть привлечены даже к уголовной ответственности. Действие кредитного договора заканчивается с последней выплатой по займу.
Кредитная карта является альтернативным вариантом потребительскому кредитованию и в современное время широчайшего распространения расчетов при помощи электронных систем, становится все более популярной. Кредитные карты – самый удобный и практичный способ расчета, которые представляют собой своеобразный кошелек без наличных денег. Но он всегда находится под рукой и по нему всегда можно расплатиться.
Помимо удобства в использовании кредитные карты имеют преимущество в способе погашения займа. Так, карточный кредит не имеет срока действия, и погашать его очень удобно. При этом, минимальный вклад составляет от 5 до 10% от суммы займа.
Следует сказать о таком преимуществе кредитных карт, как наличие «льготного периода», во время которого финансовым учреждением не взимаются проценты за использование заемных средств. Срок «льготного периода» устанавливается индивидуально каждым банком, но чаще всего составляет один – два месяца.
Еще одним преимуществом кредитной карты (пожалуй, самым значимым) является возможность использования данного вида кредита многократно.  После внесения определенной суммы в счет погашения займа, можно снова снимать деньги с карты, то есть брать в долг.
Обналичивать денежные средства можно в любом банкомате в любое время, что является несомненным удобством. Однако, если вы снимаете денежные средства в банкоматах других финансовых учреждений, которые не принадлежат вашему банку - кредитору, многие из них снимают определенные проценты.
При утере карты, необходимо известить об этом банк, который блокирует ее, чтобы избежать несанкционированной попытки  использования карты. Все деньги при этом сохраняются, и открывается другая карта.
Однако, самым большим минусом является то, что неуплата по данному виду кредитования приводит к ежедневному начислению процентов, переходящих на следующий месяц, что может привести к возрастанию задолженности до огромных размеров. Таким образом, можно попасть в долговую яму.
Итак, кредитная карта очень удобна для совершения периодических покупок в долг, особенно при своевременном возврате займа в течение льготного периода, когда не взимаются проценты, но для совершения очень значимой покупки, а также для получения денег на образование или лечение или приобретение туристической путевки, предпочтительнее воспользоваться потребительским кредитом.
Следует отметить, что сегодня россияне чаще оформляют кредит наличными, чем кредитную пластиковую карту. Причина кроется в недостаточно развитой инфраструктуре и, конечно, ментальности отечественных граждан.  На рынке кредитных карт, тем не менее, происходят положительные процессы в сторону развития. Банкиры улучшают условия выдачи, увеличивают кредитные лимиты, ускоряют процесс получения карты.
Каждая форма кредитования имеет «плюсы» и «минусы», выбор всегда  остается за потребителем, который, не спеша должен сопоставить все удобства и возможности.