Самые первые пластиковые кредитные карты появились в США в середине ХХ века. За шестьдесят следующих лет они получили широчайшее распространение и завоевали популярность во всем мире.

 Особенности банковских кредитных карт
Кредитные карты являются одним из видов потребительского кредитования. По своей функциональности их можно сравнить с кредитами на неотложные нужды. Оба вида займа выдаются на потребительские цели: отдых, лечение, образование, приобретение бытовой или электронной техники, ремонт и т.д. Оба вида кредитования требуют подтверждения платежеспособности заемщика, выраженного документально. Потребительский кредит наличными всегда выдается на оговоренный банком срок и погашается равными частями. При этом задолженность по кредитной карте погашается иначе: во-первых, погашаются проценты по основной сумме задолженности, во-вторых, проценты, начисленные за пользование картой. Карточный кредит является бессрочным, а выдача заемных средств на карту прекращается только по достижении заемщиком определенного возраста (60 – 65 лет). Наиболее часто, финансовые учреждения предоставляют максимальную сумму кредита на пластиковую карту, которая составляет три ежемесячных заработка заемщика.
Несомненным достоинством кредитных карт является предоставление льготного беспроцентного периода, который в России составляет от 30 до 50 календарных дней, а в странах Европы и Запада – до пятнадцати месяцев. За весь этот срок проценты за пользование займов не начисляются. Однако, за весь этот период взимается плата за обслуживание карты, так что, совершенно бесплатной кредитную карту назвать нельзя.
Финансовые организации получают дополнительную прибыль в виде ежемесячной платы за обслуживание пластиковой карты. В США, в зависимости от вида карты, средняя сумма за обслуживание за год составляет от 5 до 100 долларов. При этом, за обналичивание денежных средств, снимается определенный процент за пользование банкоматом, который составляет не менее 3% от снимаемой суммы.
Кредитные карты обеспечивают полную свободу покупок, ведь деньги всегда под рукой. Расплачиваться картами можно во многих магазинах, заправках, ресторанах и т.д. Наличие кредитной карты для российских граждан позволяет бронировать номера в гостиницах и арендовать автомобили за границей. Кредитные карты позволяют оплачивать товары в Интернет - магазине, что снижает затраты времени. Утеря пластиковой карты, в отличие от утери кошелька, не грозит потерей денег. При своевременном обращении в банк, карту попросту блокируют, и никто не может несанкционированно ею воспользоваться.

Удобство и престиж кредитных карт
Банковские карты имеют разные степени престижности. К самой низкой категории относят карты типа Electron и Maestro. Кредитный лимит подобных карт ограничен, а набор предоставляемых возможностей и услуг минимален. Зато и ежегодная оплата за обслуживание пластиковой карты самая низкая.
К стандартным картам относят карты Classic и Mass. Они наиболее распространены среди пользователей и в сравнении с предыдущей категорией предоставляют расширенный спектр услуг и возможностей.
К самой высокой категории относят кредитные карты Gold и Platinum, которые считают элитными. Выдают их только избранным клиентам, при этом обслуживание и выдача стоят дороже прочих карт. Они предоставляют наибольший кредитный лимит, их обслуживают в огромном количестве торговых точек.
Мировой финансовый рынок представляет несколько платежных систем, которые выпускают кредитные карты. Наиболее популярны Visa, American Express, MasterCard и Discover. В России существует своя система, которую представляет кредитная карта Сбербанка.